Введение

Было это в давнишние времена.

В тот вечер рыбак вернулся домой поздно. В хибарке холод, на душе тоскливо. Три дня бушевал шторм, волна изорвала снасти, унесла рыбу да и лучшие переметы. Чудом уцелела одна рвань, да что в нее поймаешь?

Старик засветил коптилку, медленно опустился на лавку, натруженные, с узловатыми пальцами руки упали на колени. Что делать? Кому пожаловаться? В углу темнеет продолговатое коричневатое пятно. Там над полкой прибита старая, почерневшая от времени и копоти икона святого Николая - покровителя рыбаков.

Давно уже старик не верил ни в бога, ни в черта. Не видел он в своей жизни от них ни радости, ни горя, расстался с ними без мук душевных. А с Николаем-чудотворцем расстаться не мог: верил в него. Да и как не верить в святого, который помогает человеку в его нелегком и опасном ремесле? Кто может заступиться за рыбака, кроме него?

- Ну что, покровитель наш, как жить будем? Ни рыбы, ни переметов.

Старик потряс рваной снастью. Пламя коптилки заплясало, по лику святого метнулись тени.

- Нет, ты послушай, чего отворачиваешься?

А мне, думаешь, любо? Я-то понимаю, что настоящему бычку на креветку наплевать. Ему, жирному, хорошую наживу подай. А ее у меня нет. Зачем же ты шторм допустил? Ведь последние переметы погибли!

Ржавые ходики отсчитывали минуты, часы. Улетучивался хмель, а вместе с ним и строптивое настроение старого рыбака. В его молитве появились просительные нотки.

- Ты пойми, заступник наш. Мне много не надо, лишь бы наловить на кусок хлеба да на новые переметы.

Старик опустил голову, зашептал тише, поминая бычков, креветок и силы святого.

- Не оставь ты меня, покровитель всемилостивый! Помоги! - с надрывом сорвалось с его губ.

С иконы безучастно смотрел святой Николай. Поможет ли?

...Далеко от моря стоял в тот вечер перед ликом святого и бедный крестьянин. Убогая изба почти без обстановки, зато в углу целый киот с образами. В крестьянском хозяйстве без помощи бога и святых и шага не сделаешь - так говорят священники. Сколько раз бедняк обращался за помощью то к одному, то к другому святому, не раз просил и самого господа бога. Но сегодня его интересует только лик Николая-угодника - покровителя крестьян.

Не один вечер обреченно шептал он молитвы угоднику, да, видно, плохо просил: сиротский клин озимой ржи чах на глазах. Тощие и редкие колосья понуро шептали ему о голодной зиме.

...А где-то в затерявшейся среди лесов деревушке крестьянская девочка слушает слова своей бабки:

- Что ты привязалась к матери? Откуда она возьмет такую куклу? И где ты только увидела ее, разве такие бывают?

- А у Варьки Елиной. У нее голова и глазки нарисованы, и платье... Как живая, - охотно рассказывала девочка.

- То у Варьки. Они могут. А у тебя мать что за богачка такая? Откуда она такую возьмет? На-ка, вот, держи другую.

Быстрые руки бабки между тем сделали свое дело. Лоскуток к лоскутку, и вот уже готова тряпичная кукла - вечная спутница крестьянских ребят. Девочка недовольно скривила губы, но взяла. Не такую бы ей надо. Пусть не совсем как у Варьки, но чтоб с головой и глазками.

- Бери, бери! Лучшей нет. Вот ужо погоди, зайдут святки, может и тебе Миколай-чудотворец куклу принесет. Только надо хорошо его попросить, не полениться лба перекрестить. Он строг, но милостив.

Девочка боязливо посмотрела на святой угол. Суров лик божьего угодника, но куклу уж очень хочется иметь. Когда сверчок завел свою песню в сонной тишине, она тихонько соскользнула с печи и остановилась перед иконой святого:

- Дедушка, родненький! Окажи милость.

Мне никаких гостинцев не надо, ты только принеси куклу, как у Варьки. У нее отец в лавке торгует, а у меня мамка хворая, она не может купить. Только ты можешь помочь нам. А я тебе молиться буду каждый день, всю жизнь.

Внимательно всмотрелась девочка в бородатое лицо святого, и показалось ей, что угодник кивнул, обещая подумать о ее просьбе. Затем она. Умиротворенная, забралась на печь...

Трое молились одному святому, трое возлагали на него свои сокровенные надежды. Рыбак молился ночь, крестьянин - недели, а девочка - все полгода. И все трое обманулись.

Давно это было, при царизме. Забитому и бесправному на земле крестьянину ничего не оставалось делать, как искать защиту на небе, рассчитывать на покровительство святых. А церковники услужливо подсказывали: "Молитесь святому Николаю, он все может. Зовут ли его на море - он там является со своею помощью. Молит ли его притесненный земным судом - он и к нему спешит с небесною правдою. Плачет ли горькая бедность о беспомощной своей доле - он и бедность наделяет достатком".

Ну, а где не страдал в то время обездоленный человек? И везде искали бедняки защиты на небе, везде несли свои скромные просьбы к святому Николаю. Молились веками, полагаясь на его милость и чудотворную помощь.

Канули в прошлое те времена, с подневольным, изнуряющим трудом и бесправием. Конечно, и былая слава святого Николая померкла. Теперь мало кто поверит в чудодейственную силу божьего угодника, редко кто рассчитывает на его покровительство. Но не совсем забыт святой угодник. Есть и в настоящее время верующие, которые не прочь рассказать о чудотворце как о надежном защитнике крестьянских интересов.

Жив еще кое-где культ Николая-угодника. Забыв о его чудесах и всемогуществе, отдельные люди рьяно чтят николины праздники, возносят святому молитвы, призывая на помощь при засухе и в иных случаях, когда хотят заручиться "святой поддержкой". Культ святого Николая за многие столетия прочно пустил корни, особенно в быту крестьянства. Что же это за святой? Почему в нашем быту еще держатся отжившие традиции?

Ответить на эти вопросы можно, лишь ознакомившись хотя бы вкратце с тем, что говорят о святом Николае церковники, с историей возникновения культа божьего угодника.