Вступление

Весна... Радостная пора года.

Ее наступления ждут, ей радуются люди. Да и как не радоваться весне!

Природа как бы просыпается от зимнего сна и оживает. Дни становятся длиннее. Все теплее припекает солнце. Сходит снег, обнажая влажную, пышущую жизнью землю.

В эти весенние дни колокольный звон в христианских храмах возвещает о наступлении "великого праздника - пасхи".

Пасха... Память переносит меня на несколько лет назад, в стены православного храма, в котором я служил священником. В сознании оживают картины минувшего...

Клонится к закату субботний вечер - вечер великой субботы, кануна пасхи. К храму, как ручейки, стекаются верующие. Они торопятся к пасхальной ене, которая начинается в полночь, но стараются прийти пораньше, занять в храме лучшее место.

Часам к девяти-десяти храм забит до отказа, так, что кажется, яблоку негде упасть. Верующие терпеливо стоят в ожидании начала богослужения. Слушают монотонное чтение дьячком книги "Деяний апостолов".

В церкви полумрак. Горят лишь лампады перед иконами да свечи в подсвечниках, окружающих плащаницу - изображение лежащего в гробу Христа.

У всех какое-то особенное, приподнятое настроение. Еще не слышно вести о воскресении Христа, но она как бы висит в воздухе, чувствуется, что вот-вот сын божий должен воскреснуть.

В двенадцатом часу ночи начинается полупощница. Мы, священники, в темных, траурных ризах выходим на середину храма и становимся перед плащаницей. Хор воспевает последние гимны пострадавшему Христу.

"Не рыдай мене, мати... - поет хор. - Восстану бо, и прославлюся..."

При этих словах мы поднимаем плащаницу и проносим ее в алтарь. Затворяются царские врата. Наступают последние минуты перед воскресением, тревожно-радостные минуты ожидания чуда воскресения, свидетелями которого мы с минуты на минуту станем.

В храме тишина. Торжественная тишина. С улицы доносится до нас приглушенный шум: это толпа вокруг храма.

Мы готовимся к крестному ходу. У молящихся в руках загораются свечи. Часы бьют двенадцать. И мы тихо запеваем в алтаре:

"Воскресение твое, Христе спасе, ангели поют на небесах, и нас на земли сподоби чистым сердцем тебе елавити".

С этой песнью мы выходим из алтаря и направляемся к выходу. Процессия обходит храм и останавливается перед запертыми дверями. Настоятель, истово перекрестившись, дрожащим от волнения голосом запевает:

"Христос воскресе из мертвых, смертию смерть поправ и сущим во гробех живот даровав".

Эту первую в нынешнем году весть о воскресении Христа подхватывают сотни голосов молящихся, стоящих возле нас. Поют от души, самозабвенно, забыв обо всем окружающем.

Открываются двери храма, и мы входим внутрь. Теперь уже стоящие в церкви люди слышат от нас радостную весть о воскресении.

Надо видеть в это время их лица. Они светлы, радостны. Люди дождались того мига, к которому они тщательно готовились в дни поста.

Идет пасхальная служба. Ни на минуту не умолкает хор. То и дело раздаются возгласы священников: "Христос воскрес!" В ответ раздается многоустное: "Воистину воскрес!"

Кажется, всех объяла неземная радость. Никто не вспоминает о неприятном, скорбном. Все это осталось где-то позади. Теперь все ликуют потому, что Христос воскрес. Никто не задумывается, было ли на самом деле это воскресение или нет. Эта "истина" воспринимается верующими в пасхальную ночь не разумом, а сердцем...

Вероятно, подобное восприятие праздника пасхи было не только у меня. В бытность священником мне часто приходилось наблюдать за верующими. И думаю, не ошибусь, если скажу, что почти для всех православных пасха привлекательна прежде всего чисто эмоциональной стороной, привлекательна теми переживаниями, которые порождает у верующих посещение церкви в дни великого поста, предшествующего пасхе, на страстной неделе и, наконец, в дни самого праздника.

Вряд ли верующие глубоко задумываются над смыслом евангельских рассказов о страданиях и воскресении Иисуса Христа. Многие знают их весьма поверхностно. Их волнует не столько судьба сына божьего, сколько собственная судьба, собственные чувства. И мне думается, если бы пасха и предшествующий ей великий пост не заставляли звучать струны сердца верующего человека, он не соблюдал бы поста и не праздновал бы пасхи.

А дело все в том, что церковь за много веков своего существования сумела выработать такие приемы, такие ритуалы, которые способны оказывать сильное воздействие на верующих, на их чувства. Цель, которую преследует церковь, одна - подчинить своему влиянию верующих. И в этом одно из первых мест принадлежит пасхе с ее сложными обрядами и богослужениями, о которых и пойдет наш рассказ.